La démocratie parlementaire de Saint-Vincent-et-les-Grenadines est divisée, d’une part en 5 paroisses – sur l’île principale de Saint-Vincent – et d’autre part en une seule et même paroisse, constituée des petites îles et des récifs des Grenadines. Les paroisses de Saint-Vincent sont administrées chacune par un clerc nommé par le gouvernement central auquel il rend compte. Les autorités locales de Saint-Vincent, chargées de la mise en œuvre des politiques adoptées par le gouvernement central, disposent d’un certain nombre de compétences qui leur sont transférées par le Ministère du développement social, par exemple, en matière notamment de gestion des marchés, d’entretien des équipements publics et de construction et entretien des routes. Les élections nationales ont été tenues pour la dernière fois en 2010, et sont valables 5 ans.
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En dépit des fonctions purement administratives et d’exécution de l’échelon local sur Saint-Vincent, un certain nombre de textes de loi visant à renforcer la gouvernance locale ont été adoptés par le passé. Depuis 1971 toutefois, les autorités locales ont vu leur autorité s’amenuiser, et elles se sont vues peu à peu dotées de fonctions spécifiques par plusieurs ministères. 2002 a vu la mise en place d’une commission des gouvernements locaux, à la suite d’un regain du débat sur la gouvernance locale. Cependant, les recommandations de cette commission demandent encore à être mises en œuvre. En 2009, un référendum sur une révision du chapitre 12 de la constitution, proposant la restauration d’un système de gouvernance locale, a été tenu. Cette réforme n’ayant pas obtenu la majorité, le statut de l’échelon local reste inchangé.
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Le développement de l’échelon local se concentre essentiellement sur des questions nationales telles que l’éducation, le développement durable et le tourisme. Le développement des capacités des élus et fonctionnaires a vu l’organisation de sessions de formation dont bénéficient principalement toutefois les personnels et élus de l’échelon central. Partant, le sort des autorités locales reste étroitement lié à la volonté et aux politiques du gouvernement central.
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