L’état insulaire de La Barbade est divisé en deux districts administratifs qui couvrent, l’un le nord de l’île, l’autre le sud, et qui sont à leur tour divisés en 10 paroisses et la capitale, Bridgetown. Ces 10 paroisses et zone urbaine capitale sont purement administratives, La Barbade ne disposant pas d’échelon de gouvernance locale. En 1967, le système de conseils paroissiaux a été dissous et remplacé par un « commissaire intérimaire au gouvernement local ». En 1969, cette fonction a été abrogée, et les compétences qui en découlaient réparties entre les deux districts – nord et sud – et le gouvernement central. Les deux districts sont dirigés par des conseils élus, la capitale – Bridgetown – par un maire et un conseil municipal. Les élections à l’échelon du district se déroulent concourra ment aux élections parlementaires ; les dernières élections remontent à l’année 2008, et les résultats en sont valables pour 5 ans. Les prochaines élections sont prévues pour 2013.
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À l’époque où les compétences des gouvernements locaux étaient centralisées, cette centralisation concernait également les dispositions juridiques visant la gouvernance locale : en conséquence, les décisions relatives à l’infrastructure, à l’éducation, au développement économique et autres questions de politique liées aux questions locales sont aujourd’hui prises par le gouvernement central, vers leur mise en œuvre ultérieure à l’échelle locale. Le tourisme, la diversification agricole et l’investissement étranger sont des thèmes nationaux transversaux gérés de manière quasi-identique. Certaines institutions telles que le Secrétariat pour l’indépendance des communautés, le Parlement de la Jeunesse et l’association des ONG de La Barbade soutiennent la participation de la communauté à la formulation et la mise en œuvre des politiques adoptées à l’échelon central.
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En raison d’une implication très faible de la société civile et des institutions de gouvernance locale, l’élaboration des politiques et les orientations en matière de développement répondent essentiellement à des impératifs nationaux. Les politiques de développement destinées aux communautés locales visent à réduire la pauvreté et à soutenir l’entreprise locale. L’absence de programmes de développement local a pour conséquence que l’initiative privée est la principale source de développement local à La Barbade.
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