La République du Congo a adopté une nouvelle constitution en 2002, mettant ainsi un terme à une décennie de turbulence politique et civile. Cette nouvelle constitution dispose que les autorités locales sont les premiers agents du gouvernement central et ont vocation à protéger les intérêts et répondre aux besoins des populations locales. La République du Congo est divisée en 12 départements administratifs, dirigés chacun par un préfet nommé par le gouvernement central, qui comptent notamment les zones urbaines de Pointe Noire et de Brazzaville, la capitale. Ces 12 départements sont à leur tour divisés en 86 districts ruraux et 7 communes urbaines. Pointe Noire et Brazzaville ont le double statut de district et de commune. Les élections locales qui visent à élire les conseils communautaires pour un mandat de cinq ans et initialement prévues en 2007, ont tout d’abord été reportées au mois de février 2011, puis de nouveau au mois de février 2012.
En dépit des dispositions de la constitution adoptée en 2002, qui attribuaient aux autorités locales certaines compétences telles que l’éducation, la santé et le maintien de l’ordre public, le report répété des élections locales a affaibli la position des gouvernements locaux. L’absence de capacités, de niveaux de financement et de formation adéquats empêchent la mise en œuvre effective des textes, tant à l’échelon local que national. Le Congo souffre de l’absence d’un cadre législatif exhaustif qui lui permette d’améliorer les conditions de vie et les capacités de la population congolaises à l’échelle locale. Des efforts sont actuellement déployés pour remédier à cette situation, en coopération avec le Ministère de l’administration territoriale et de la décentralisation.
Les projets de développement soutenus par le gouvernement central, en collaboration avec diverses parties prenantes nationales et internationales, prennent le plus souvent la forme d’aide humanitaire : améliorer l’accès à l’eau et aux soins de santé, l’agriculture et les équipements sociaux et physiques, prend le pas sur le renforcement des institutions de gouvernance locale. L’Association des maires du Congo(AMC) a tout récemment appelé les maires et décideurs locaux à être plus actifs et faire preuve d’une plus grande initiative en matière d’amélioration des conditions de vie, tant dans les zones rurales qu’urbaines.
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